Selon la légende chinoise, l’utilisation du thé comme boisson serait apparue en l’an 2737 avant notre ère, quand des feuilles se seraient détachées d’un arbre pour tomber dans l’eau chaude de l’Empereur Shen Nung. Des récipients à thé datant d’époque -206 à 220 ont été retrouvés, mais c’est sous la dynastie des Tang (618 – 907) que le thé a été clairement identifié comme boisson populaire.